Expat community in Den Haag: Waar vind je gelijkgestemden?
Je stapt uit de trein op Den Haag Centraal, de koffers nog stoffig van je reis. De stad voelt groot en veelbelovend, maar ook een beetje als een onbekend landschap.
Je wilt niet alleen de mooie grachten van het Zeeheldenkwartier ontdekken of de rust van het Statenkwartier vinden, je zoekt vooral verbinding.
Een plek waar je je verhaal kunt delen, kunt lachen om typisch Hollandse gewoontes en misschien zelfs iemand vindt die ook net die ene Nederlandse gewoonte niet snapt. Het draait allemaal om het vinden van je tribe, je expat community in Den Haag. Een expat community is eigenlijk een warm bad van gelijkgestemden.
Het zijn mensen die, net als jij, hun leven hebben opgepakt en in een nieuwe stad zijn neergestreken. Je vindt ze in alle soorten en maten: van jonge professionals die werken bij de VN in het World Forum, tot gezinnen die net zijn aangekomen in de Vruchtenbuurt, en van creatievelingen in de Zuidwal tot gepensioneerde internationals die genieten van de rust in Kijkduin. Het is een netwerk dat veel verder gaat dan alleen een drankje doen; het is een plek voor herkenning, voor het delen van praktische tips en voor het bouwen aan een nieuw thuis.
Waarom je community je beste investering is
Zonder community voelt een stad als Den Haag al snel als een doolhof. Je kunt dan wel de leukste restaurants aan het Plein ontdekken of weten waar je de beste koffie bij Coffee Company vindt, maar het echte thuisgevoel komt van mensen.
Het gaat om die collega-expat die je uitlegt dat je bij de gemeente voor een afspraak eerst online een nummertje moet trekken.
Of die ene ouder uit de school van je kinderen die je vertelt dat je in het Zuiderpark de beste picknickspots vindt. De voordelen zijn enorm concreet. Je bouwt een netwerk op voor je carrière, vindt oppas voor een avondje uit in de Scheveningse haven, of ontdekt hoe je zonder gedoe een parkeervergunning aanvraagt voor je straat in het Centrum.
Het is een sociaal vangnet dat ervoor zorgt dat je niet alleen bent met je twijfels over de Nederlandse bureaucratie. Je leert de stad kennen op een manier die je alleen kunt ontdekken met locals en mede-expats. Zo transformeert Den Haag van een vreemde stad naar jouw stad.
De hotspots: Waar je elkaar vindt
De basis van je expatleven begint vaak online. Denk aan Facebook-groepen als ‘Expats in The Hague’ of ‘International Women in The Hague’.
Hier vraag je alles: van aanbevelingen voor een goede huisarts in de Schilderswijk tot de beste plek om een tweedehands fiets te scoren. Het is de digitale versie van de dorpspomp, maar dan met een internationale tint. Daarnaast zijn er WhatsApp-groepen voor specifieke wijken of interesses, die vaak via deze groepen ontstaan.
De echte magie gebeurt echter offline. Den Haag barst van de organisaties die speciaal voor jou zijn opgezet.
De International Community van Den Haag (ICAH) organiseert regelmatig netwerkevenementen en informatiesessies. Voor de sportievelingen is er de Haagse Hockey Club of de vele tennisverenigingen in de omgeving van het Malieveld waar je snel aansluiting vindt. De Haagse markt op zaterdag is niet alleen een plek voor je verse groenten, maar een ontmoetingsplek waar je expats en Hagenaars door elkaar ziet lopen. Zoek je een hippe plek dichtbij het centrum? Dan is wonen in het trendy Zeeheldenkwartier ook een uitstekende manier om snel te integreren.
Voor degenen die van lezen en debatteren houden, is de English Bookstore aan de Korte Poten een walhalla. Hier ontmoet je andere boekenliefhebbers en kom je te weten welke Engelstalige events er plaatsvinden.
Ook de vele ambassades en internationale organisaties, zoals het Internationaal Gerechtshof, hebben hun eigen netwerken en evenementen die vaak openstaan voor de bredere expatgemeenschap.
Kortom, er is altijd wel een plek te vinden die bij je past.
De kosten van verbinding: Van gratis tot betaald
Gelukkig hoef je je niet blauw te betalen voor een sociaal leven. Er zijn genoeg opties die je niets kosten.
Online communities via Facebook of WhatsApp zijn gratis. Daarnaast zijn er initiatieven als 'Meetup', waar je kunt aansluiten bij een wandeling door het Haagse Bos of een borrel in een café aan de Grote Markt. Deze events zijn vaak gratis of vragen alleen een kleine bijdrage voor je consumpties, denk aan €5 tot €10 voor een organisatiebijdrage.
Wil je iets meer structuur of professionele begeleiding, dan kun je lid worden van een betaalde club.
De International Women’s Club of The Hague (IWC) heeft een lidmaatschap van ongeveer €60 per jaar. Hier krijg je toegang tot een breed netwerk van vrouwen, interessante lezingen en sociale activiteiten. Voor netwerken met een focus op carrière kun je lid worden van organisaties zoals de Dutch-American Business Council, waar lidmaatschappen kunnen oplopen tot enkele honderden euros per jaar, afhankelijk van je profiel. Een andere optie zijn de vele expat-bureaus die ‘social mixers’ organiseren.
Dit zijn vaak borrels in trendy bars, zoals die aan de Lange Voorhout of in de Pier van Scheveningen. De entree is meestal gratis, maar je betaalt je eigen drankjes.
De prijzen hiervoor liggen in Den Haag gemiddeld tussen de €4 en €7 voor een biertje of glas wijn. Zo bepaal je zelf hoeveel je uitgeeft, zeker als je let op de goedkoopste opties voor geldtransfers, terwijl je nieuwe mensen leert kennen.
Praktische tips om je community te bouwen
Start met kleine stapjes. Je hoeft niet meteen naar een groot evenement. Verdiep je bijvoorbeeld in de populaire expat-wijk Statenkwartier, begin met een simpele zoekopdracht op Facebook naar ‘expats Den Haag’ en sluit je aan bij een groep.
Stel jezelf voor: waar kom je vandaan, wat brengt je naar Den Haag?
Je zult versteld staan hoe snel mensen reageren met tips of een uitnodiging voor een kop koffie. Sluit je aan bij een club of vereniging die bij je hobby’s past.
Hou je van hardlopen? Doe een keer mee met een loopgroepje in het Zuiderpark. Ben je een fanatieke lezer?
Kijk op de website van de Koninklijke Bibliotheek voor Engelstalige events. Door een gezamenlijke passie leg je makkelijker contacten.
Het is veel minder formeel dan een netwerkevenement en je ontmoet direct mensen met dezelfde interesses. Wees proactief en organiseer zelf iets. Spreek af bij een bekend Haags café, zoals De Zwarte Ruiter op het Plein, en nodig een paar mensen uit uit je online groep. Denk aan een simpele borrel op een donderdagavond.
Je zult merken dat veel expats op zoek zijn naar contact en een initiatief waarderen. Zo bouw je in je eigen tempo je eigen netwerk op, precies afgestemd op wat jij leuk vindt.